In tara Romaneasca, la inceputul secolului XIX, Iancu Jianu, mezinul unei vechi familii de boiernasi, este numit zapciu de plasa. Spirit independent, crescut in cultul respectului fata de om, el se vede constrans sa-si calce principiile cand este nevoit sa stranga brutal, samavolnic, birurile si sa aplice taranilor care nu puteau plati pedepsele medievale impuse de regimul fanariot. Jianu, tot mai stingher si nemultumit de propria-i viata, amana casatoria cu Tincuta Calafeteanu, fiica boierului ispravnic, pentru ca se indragosteste de Ionica, fiica unui herghelegiu singuratic, adesea gazda de haiduci. in timp ce Tudor Vladimirescu se pregateste sa ridice oastea, atacurile haiducilor devin tot mai frecvente iar Jianu este tot mai revoltat de nedreptatile lumii in care traieste. Cand haiducul Mereanu, care fura caravanele cu aur ale lui Caragea, este torturat si condamnat la moarte dar refuza sa marturiseasca pentru ce au fost furati banii si armele necesare inarmarii ostii lui Tudor, Jianu, desi impresionat de taria sufleteasca a haiducului, e neinduplecat si se ingrijeste ca legea sa fie respectata. Curand, insa, intelege ca a sosit momentul sa-si asculte constiinta si sa treaca de partea haiducilor, desi stie ca va avea de dus o viata dura, plina de primejdii…