Pelicula reprezinta revenirea pe platouri a regizorului Stanley Kubrick dupa o pauza de sapte ani si cristalizeaza experientele razboiului din Vietnam, concentrandu-se asupra unui grup de voluntari in Marina. Filmul este inspirat de romanul "The Short Timers", al lui Gustav Hasford, iar in prima parte sunt prezentate detalii din timpul antrenamentelor coordonate de sergentul Hartman (R. Lee Ermey, care in viata reala este chiar instructor militar, asa ca interpretarea sa devine inspaimantator de reala si credibila). Este urmarit atent procesul de dezumanizare care se manifesta la recrutii din Marina, cu accent pe sangeroasele lupte din Vietnamul anilor '60. Ironic este faptul ca cea mai mare parte a spatiilor de filmare s-au aflat in Anglia.

In partea a doua a peliculei, facem cunostinta si cu alti recruti. Este vorba despre Joker (Mathew Modine), care acopera zona ca si corespondent pentru "Stars" si Pyle. Joker, impreuna cu Animal Mother (Alec Baldwin), Rafterman (Dorian Howard) si altii, infrunta amenintari precum ambuscada, capcanele si tragatorii vietnamezi, in vreme ce inainteaza in oras.

O privire din doua perspective asupra unei singure realitati: atrocitatile produse de un razboi ai carui victime sunt oameni, indiferent de ce parte a baricadei se situeaza ei.