Capitanul Nathan Algren este un om in deriva. Luptele pe care le-a purtat odata par acum distante si frivole. Odata si-a pus viata in pericol pentru onoare si pentru tara - la Antietam (Maryland) si Gettysburg (Virginia) - dar in anii care au urmat Rãzboiului Civil, lumea s-a schimbat.

Pragmatismul a inlocuit curajul, propriul interes a luat locul sacrificiului si onoarea nu poate fi gasita nicaieri - in special in zona de apus, unde rolul sau in Campaniile Indiene s-a incheiat cu deziluzie si durere.

Undeva in campiile neiertatoare de langa bancurile Raului Washita, Algren si-a pierdut sufletul.

Mai departe cu un univers, un alt soldat isi cauta drumul intr-o viata care se va distruge imediat. El este Katsumoto, ultimul conducator al unei stravechi semintii de razboinici, veneratii Samurai. In perioada in care ideile moderne s-au impus in vestul Americii, incoltindu-i si condamnandu-i pe Nativii Americani, acestea au pus stapanire si pe Japonia traditionala. Liniile telegrafului si caile ferate care au adus progresul ameninta acum aceste valori si codurile prin care Samuraii au trait si au murit timp de secole.

Dar Katsumoto nu va pleca fara sa lupte.
Drumurile acestor doi luptatori se intalnesc atunci cand tanarul Imparat al Japoniei, atras de interesele americane care doresc cu infocare piata japoneza in curs de dezvoltare, il angajeaza pe Algren sa antreneze prima armata moderna, incorporata, a Japoniei.. Dar, intrucat sfatuitorii Imparatului incearca sa elimine Samuraii in incercarea de a se pregati pentru un guvern mai apropiat de vest si cu intentii comerciale, Algren este impresionat si influentat pe neasteptate de intalnirile lui cu Samuraii.

Aruncat acum intr-un teritoriu aspru si neprietenos, cu viata, si probabil si mai important cu sufletul in cumpana, tulburatul soldatul american se gaseste in centrul unei lupte epice si violente dintre doua perioade si doua lumi, doar cu simtul onoarei care il ghideaza.