Judah Ben-Hur (Charlton Heston) traieste ca un print evreu bogat in Ierusalimul de la inceputul secolului I. Impreuna cu noul guvernator – vechiul sau prieten Messala (Stephen Boyd) – devine ofiter de comanda al legiunilor romane. Cei doi prieteni se instraineaza unul de celalalt pe masura ce constata ca parerile lor politice difera foarte mult. In timpul unei parade militare, o caramida de pe casa lui Judah cade in dreptul lui Messala si desi acesta stie ca nu e vina nimanui, il trimite pe Judah si familia lui la inchisoare.