Primul film din trilogia germana a lui Visconti (din care mai fac parte Moarte la Venetia si Ludwig). In anii’30, pe fundalul ascensiunii nazismului, o familie de bogati industriasi germani, desi face pactul cu regimul, va sfarsi prin a fi distrusa de acesta.

Membrii puternicei dinastii a siderurgiei germane Essenbeck (trimitere directa, prin Essen, la Krupp) se intalnesc, in 1933, la aniversarea sefului familiei. Banchetul, intrerupt de vestea incendierii Reichstagului, se incheie cu misterioasa asasinare a sarbatoritului. Din acest moment nazistii utilizeaza toate mijloacele lor de presiune pentru a smulge complicitatea negustorilor de tunuri.