Bun venit in America anilor '20: Marele Razboi s-a incheiat, Wall Street era in plina inflorire si totul era de vanzare, chiar si Campionatul Mondial de Fotbal American. Era o vreme a schimbarilor: femeile au capatat drept de vot, radioul a inceput sa transmita, iar tinerii conduceau lumea. Pe plaja din sudul New Jersey-ului se afla Atlantic City, o statiune spectaculoasa cunoscuta drept "Locul de joaca al Lumii", un loc in care regulile nu se aplicau. Celebra sa esplanada era marginita de hoteluri imense, cluburi de noapte si localuri destinate unor distractii ce rivalizau cu cele de pe Broadway. Cu doar cativa dolari, un om putea evada si trai ca un rege - legal sau ilegal. Stapanul incontestabil al Atlantic City-ului era trezorierul orasului, Enoch "Nucky" Thompson (Steve Buscemi), deopotriva politician corupt si gangster (si deopotriva confortabil in ambele roluri). Datorita pozitiei sale strategice la malul marii, la cateva minute de Philadelphia, cateva ore de New York si mai putin de o zi cu masina de Chicago, orasul constituia un important punct de activitate pentru traficantii de rom iar Nucky Thompson a profitat din plin de asta. impreuna cu fratele sau Elias (Shea Whigham), seriful orasului, o echipa de mafioti si alti raufacatori locali, Nucky a ocupat o pozitie de nisa, fiind omul la care mergeai daca aveai nevoie de alcool. Era un gangster liberal si facea afaceri cu toata lumea, de la Arnold Rothstein (Michael Stuhlbarg) si "Big Jim" Colosimo (Frank Crudele), la "Lucky" Luciano (Vincent Piazza) si Al Capone (Stephen Graham). La inceputul serialului Imperiul din Atlantic City/Boardwalk Empire, Jimmy Darmody (Michael Pitt), fostul protejat si sofer al lui Nucky, revine acasa din razboi, dornic sa-si faca un nume si sa-si reia locul ce i se cuvine in organizatia lui Nucky. Dar cand Jimmy simte ca lucrurile nu se misca suficient de repede, ia situatia in propriile maini si intra intr-o alianta mortala cu asociatii lui Nucky, fapt ce-i pune pe agentii federali condusi de Nelson Van Alden (Michael Shannon), pe urmele mentorului sau. De parca situatia nu era destul de complicata, Nucky incepe o relatie cu Margaret Schroeder (Kelly Macdonald), o femeie abuzata de sot, pe care incearca s-o ajute. in serial mai joaca Michael Kenneth Williams in rolul Chalky White, liderul comunitatii afro-americane din oras; Dabney Coleman in rolul comodorului Louis Kaestner, mentorul lui Nucky; Paz de la Huerta in rolul iubitei lui Nucky, Lucy; Aleksa Palladino in rolul Angelei, iubita boema a lui Jimmy Darmody si mama a baietelului lor de 3 ani; Paul Sparks in rolul lui Mickey Doyle; Anthony Laciura in rolul lui Eddie Kessler si Gretchen Mol in rolul lui Gillian, o dansatoare locala cu care Nucky imparte un trecut complicat. Inspirat partial de cartea de non-fictiune "Boardwalk Empire: The Birth, High Times and Corruption of Atlantic City" de Nelson Johnson, Boardwalk Empire se concentreaza pe cercul restrans al unui personaj ilicit ce face legea in politica si decide rezultatele luptelor dure pentru putere, in timp ce e vanat de agentii federali si e macinat de pasiunea sa pentru femei, putere si profit.