Actiunea filmului se desfasoara pe doua planuri. Pe de-o parte ciobanii vlasini pribegi din cauza abuzurilor puterii habsburgice isi fac salas in tara. In paralel, actiunea se desfasoara in satul parasit de oameni si de turme. Ramas acasa si obsedat de imbogatire, pastorul Nicolae Branga cedeaza tentatiilor stapanirii vieneze si, tradandu-si consatenii, devine primar. Se imbogateste peste noapte facand jocul potentatilor pe ambele parti ale granitei. Avand nevoie de lana si de carne, imperialii pun la cale un plan samavolnic. Promitandu-i rang de nemes, il corup pe Branga si cu acte fara valoare vor sa-i convinga pe vlasini sa se intoarca acasa, ca apoi sa-i declare iobagi, sechestrandu-le tot avutul. Convinsi de tradarea primarului, oierii il omoara pe Branga. Pentru a scapa de iobagie, pastorii incendiaza adapostul cu documente imperiale. Vlasinii redevin liberi.