Paul Amstrong, profesor de drept la Harvard, este contactat de un condamnat la moarte care il implora sa se ocupe de dosarul crimei de care este el acuzat si sa-i demonstreze nevinovatia. Amstrong descopera ca detinutul este un tip rafinat, cult si plin de umor, despre care crede din primul moment ca este acuzat pe nedrept. Cand redeschide dosarul, Amstrong constata ca politistul care a anchetat crima de care este acuzat Earl, crede cu tarie ca el este vinovatul si nu este de acord sa reexamineze probele pentru a cauta o alta pista. Amstrong lupta disperat pentru cauza acestui om, care pare sa fie o victima a anchetatorilor si nicidecum un criminal. Din nefericire, el nu are timp sa caute o solutie, pentru ca ziua in care se va aplica pedeapsa capitala se apropie. Amstrong pleaca in micul orasel din Florida, in care a avut loc crima, si incearca sa reia ancheta. In scurt timp el descopera mobilul si arma crimei, dar nu poate sa il demaste pe adevaratul ucigas. Presat de timp, celebrul profesor de drept trebuie sa apeleze la tot felul de trucuri pentru a-si salva clientul.