Robinson (Pierre Richard), un modest fermier din America, este cooptat in calitate de ghid si reprezentant al armatorului in echipajul unei corabii care aduce sclavi din Africa. Pentru ca intra in conflict cu secundul navei, care vrea sa deturneze incarcatura si sa-si insuseasca castigul, este debarcat cu forta pe o insula pustie. Cum nicio nava salvatoare nu isi face aparitia este nevoit sa-si amenajeze un adapost, iar cu timpul reuseste sa-si creeze conditii de viata aproape civilizate. Cand cateva pirogi cu canibali debarca pe insula ii pune pe acestia pe fuga cu ajutorul armei si il salveaza pe prizonierul lor, devenit apoi invatacel si tovaras credincios, care il va insoti si dupa reintoarcerea la civilizatie.