Deane (Natalie Wood intr-o prestatie nominalizata la Oscar care a facut-o pe actrita sa se indrepte spre roluri complexe ca adult) este o tanara hotarata sa faca ce e bine in orasul ei din Kansas, in anii 1920. Dar sentimentele pe care le are fata de iubitul ei Bud (debutantul Waren Beaty) sunt prea puternice. Curand, insa, conflictul dintre comportamentul respectabil si dorinta il va aduce pe Bud la un colaps fizic, iar pe Deane in pragul nebuniei.
Regizorul Elia Kazan l-a incurajat pe William Inge (Bus Stop, Picnic), castigatorul unui premiu Pulitzer, sa transforme o poveste reala pe care o auzise in Midwest, intr-un scenariu de Oscar. Rezultatul, Splendoare in iarba, ramane astazi la fel de poetic, impresionant si puternic ca in urma cu doua generatii.